Ecosistemas
Situada en el dominio del Caribe
de la región neotropical, la isla de La Española (Hispaniola) ofrece una amplia gama de
ecosistemas desde los típicamente tropicales hasta los de clima templado que se
han desarrollado en las áreas cacuminales de los sistemas montañosos, donde las
condiciones climáticas están determinadas por la altura. En efecto, en la Cordillera Central
dominicana se encuentran las montañas más elevadas de las Antillas, siendo el
Pico Duarte (3,175 m )
su cota máxima; por otra parte, el Lago Enriquillo de 265 km² de superficie se
encuentra enclavado en una fosa tectónica donde se registran los 40 m bajo el nivel del mar.
Otro factor determinante en el
establecimiento de las comunidades bióticas es el patrón del régimen pluvial,
relacionado con la orientación Este-Oeste de las principales cadenas montañosas
y la dirección predominante de los vientos alisios, de Noreste a Suroeste que
originan precipitación orográfica en las vertientes orientadas al Norte. En
líneas generales, las regiones más húmedas son las expuestas hacia la costa
Noreste atlántica y las más secas hacia la costa Suroeste caribeña.
A grandes rasgos, los ecosistemas
naturales principales de la isla pueden ser distinguidos como sigue, desde el
nivel del mar hasta las cumbres de las sierras.
ARRECIFES
DE CORAL
Desarrolados en la zona litoral,
sobre la plataforma insular, que tiene unos 9,482 km² de superficie,
circundando todo el perímetro de la isla. Se presentan formando arrecifes en
franja, barrera y parches arrecifales. Los arrecifes de coral constituyen un
hábitat característico donde se realiza parte de la producción marina,
ofreciendo además paisajes submarinos de belleza singular.
PRADERAS
MARINAS
Se encuentran también distribuidas
a lo largo de la costa de la isla, cubriendo los fondos arenosos de estuarios,
bahías y ensenadas. Están constituidas principalmente por las fanerógamas
marinas Thalassia testudium y Syringodium
filiforme y algas. Estas
praderas marinas son importantes lugares para la alimentación y cría de
numerosas especies de diferentes grupos animales.
MANGLARES
Manglar
Típica formación boscosa
pantropical; se desarrolla en las zonas estuarinas, bahías y ensenadas
protegidas y sobre las ciénagas costeras; consiste en un bosque generalmente
denso e intricado constituido por árboles muy especializados, agresivos y
pioneros como Rhizophora
mangle, capaz de crece en áreas permanentemente anegadas, Avicennia nitida, Laguncularia racemosa, sobre
suelos consolidados.
Los manglares de mayor extensión
de la República
Dominicana se encuentran en la Bahía de Samaná, en la
desembocadura del río Yuna, y en la desembocadura del río Yaque del Norte, en
Montecristi.
LAGUNAS
De aguas dulces, salobres y
salinas, algunas temporales, las lagunas son otro de los ecosistemas de
importancia en la
República Dominicana. Se encuentran sobre terrenos aluviales
en la costa o en el interior pudiendo o no tener comunicación con el mar.
Generalmente se presentan asociadas a otros tipos de ecosistemas como son los
manglares y las praderas de halófitas que se desarrollan en sus orillas. Las
más grandes son las de Cabral y de Oviedo en el Sur y las lagunas Redonda y
Limón en el Este del país. El Lago Enriquillo constituye el cuerpo de aguas
lénticas más extenso de todas las Antillas.
Las lagunas constituyen un
santuario natural para gran número de especies de aves acuáticas, muchas de las
cuales son migratorias, por lo que su importancia trasciende el nivel nacional.
BOSQUES
En tiempos del Descubrimiento, la
isla La Española
era definida como la "Isla Verde" y llamó la atención de los
cronistas la exhuberancia de su flora. Sin embargo, el uso irracional y contínuo
de los recursos naturales en la que la explotación de los bosques ha sido
renglón de importancia económica en sucesivos períodos históricos, así como la
práctica de una ganadería extensiva y de una agricultura migratoria en áreas
marginales tanto como el consumo de carbón vegetal, han ido paulatinamente
reduciendo las extensiones de bosques hasta encontrarse por debajo de 7,000 km²
en la actualidad. Las formaciones boscosas actuales representan una cliserie
desde los bosques hiperxerofíticos de las zonas bajas de las regiones Suroeste
y Noroeste hasta los húmedos tropicales de las zonas montañosas.
Recursos Bióticos
Flora
La isla de La Española , junto a las
demás islas de las Antillas Mayores, forma parte de uno de los principales
centros de diversidad florística en el mundo. Nuestra isla posee una densidad
de especie de 0.064, la cual es mayor que la de Cuba (0.052), Madagascar
(0.010) y Australia (0.005).
Según cálculos preliminares, se
estima que la isla posee alrededor de 5,600 especies de plantas vasculares, de
las cuales aproximadamente 1,800 son endémicas. Las familias representadas por
mayor número de especies en la
Española son Poaceae (Graminae), Orchidaceae, Cyperaceae,
Fabaceae, Euphorbiaceae, Rubiaceae, Myrtaceae, Melastomataceae y Asteraceae
(Compositae).
Las especies endémicas alcanzan el
36%, que es el segundo porcentaje más alto en las Antillas, después de Cuba. La
isla no posee familias endémicas pero si más de 35 géneros.
Muchas de las especies endémicas
se encuentra amenazadas o en peligro de extinción; las más susceptibles son
aquellas cuya distribución está restringida a áreas reducidas y críticas.
Algunas de las que se encuentran amenazadas de extinción son:
- Pereskia quisqueyana (Cactaceae), presente en Bayahibe.
- Salvia montecristina (Lamiaceae), en el Morro de Montecristi.
- Acacia cocuyo (Mimosaceae), en
- Goetzea ekmanii (Goetzeaceae), en la orilla del río
Cumayasa.
- Reinhardtia paiewonskiana (Palmae), en Sierra de Bahoruco.
- Pseudophoenix ekmanii (Palmae), en Oviedo.
- Eugenia chacueyana (Myrtaceae), en el río Chacuey.
- Pimenta haitiensis (Myrtaceae), en Oviedo - Pedernales.
- Caesalpinia barahonensis (Caesalpiniaceae), en
- Talisia jimenezii (Sapindaceae), en la playa de Bayahibe.
Los invertebrados, con excepción
de algunos grupos como los insectos, han sido poco estudiados en nuestro país,
a pesar de la importancia de este grupo.
A diferencia de los invertebrados,
en la República
Dominicana los vertebrados han sido mejor estudiados.
La mayoría de las especies de
anfibios y reptiles son endémicas de la isla. De un total de 60 anfibios, 58
son endémicas y solamente el maco pempén (Bufo marinus) y la rana toro
(Rana catesbeiana) son introducidas.
Entre los reptiles tenemos dos
especies de iguanas: la rinoceronte (Cyclura cornuta) y la de Ricord (C. ricordi), siendo la
subespecie C. cornuta cornuta endémica de la isla. En relación a los
lagartos, de un total de 111 especies, 89 son endémicas. De las culebras
tenemos alrededor de 28 especies (ninguna venenosa), de las cuales 26 son
endémicas.
El cocodrilo americano (Crocodylus acutus) es una
especie nativa, la cual hoy solamente se encuentra en el Lago Enriquillo ya
que, aparentemente, se ha extinguido en el Noroeste del país.
Las especies de tortugas que se encuentran
en el país son:
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Marinas
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Caretta caretta
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caguamo
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Chelonia midas
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tortuga verde
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Dermochelys
coriacea
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tinglar
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Eretmochelys
imbricata
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carey
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Agua dulce
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Trachemys
decorata
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jicotea, hicotea
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Trachemys
stejnegeri
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jicotea, hicotea
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Hay un total de 33 especies de
mamíferos, entre los cuales hay 18 de murciélagos. Las especies endémicas son
la jutía (Plagiodontia aedium), los solenodontes (Solenodon paradoxus y S.
marcanoi, este último posiblemente extinto) y el murciélago Phyllops haitiensis. Entre
los mamíferos marinos, se encuentran en nuestras costas el manatí, delfines y
la ballena jorobada.
En cuanto a las aves, en la isla se encuentran
254 especies de las cuales 22 son endémicas. Entre ellas podemos mencionar la cotorra(Amazona ventralis), el perico (Aratinga chloroptera), el barrancolí (Todus suculatus) y la cigua palmera (Dulus dominicus), ave nacional dominicana.
